小さな窓の外が白い。隣には連れ込んだ人妻。
今日は雨か、と感じる心が、
確かに何かを否定していた。

底にある何かの感情を、押し殺そうと頑張っている。

「泣きそうね」
掛けられた声に、振り向くと女が起きていた。
「起こしてって言ったじゃない、
　今日あの人帰って来るのよ」
「・・・」
「やだ、雨、
　あたし癖毛なのよね、
　最悪」
「外に出なきゃいいよ」
「出なきゃ帰れないじゃない」
「帰らないでよ」
「・・・何よ人恋しいの？」
「・・・どうして？」
「寂しそう」
「・・・寂しいよ」
「可哀想」
「・・・帰るの？」
「帰るわ」
きっぱり、突き放されエリックは胸が詰った。
自分の存在は一番ではない。そんなことはわかっている。
それがこんなにも悲しいのはこの天気のせいに違い無い。
「今日だけでいいよ」
縋るのは格好が悪い。わかってて縋る、やるせなさ。
「俺のほうを選んで」
崩れそうな声を上げた、自分が呪わしい。
身支度を整えながら、女は口端を上げた。
「・・・可愛いのね随分、
　でもうざったいわ、
　綺麗な子は好きよ、
　綺麗って素敵、
　でも愛せないわ」
「どうして」
「ごめんね」
「皺ババア死ね」
「あっはは、暴言、
　深く傷ついたわ、
　もう連絡してこないで」
「旦那に関係ばらしてやろっか俺との」
「うちの旦那知ってるの？」
「知ってる」
「近づかないほうがいいわよ」
「怖い人ってのはわかってるよ？
　俺殴られたら気絶するかも・・・
　でも愛の戦死として、
　頑張っちゃおうかな、
　口喧嘩なら勝てそう」
「うーん、ていうか、食われちゃうわようちの人バイだから」
「・・・」
「あんたみたいな綺麗な子特に好きなの」
「冗談になりませんマザー」
「わかったら大人しくしてなさいよ？」
口紅を塗り終え、笑う顔。
見送りに玄関の戸を開け、
薄い光の漂う廊下に出た。
「あの人はいないの？」
「誰」
「怖い人」
「・・・」
「黒髪の」
「・・・」
「がっしりした・・・」
「ゴドー？」
「・・・」
「いない」
「死んだの？」
「・・・いや」
「仕事？」
「仕事」
「そう」
さらりとした調子で、
相槌を打った女が、
急に驚いたように、
眉を寄せエリックの頬に触れた。
何気ない言葉。
この世界では、
本当に何気ない、
人の死の話題。
「具合悪いの？」
「・・・」
「顔青いわ」
雨降りは先日、死の確率の高い仕事に、
ゴドーが出かけていた間の天気だった。
ゴドーに影響される自分を否定したい。
頭で潰した心が身体に訴えかけて・・・、
「・・・」
「医務室は？」
「だめ」
腹痛に眩暈、憎らしく素直な症状。
「どうして」
「思い出す」
「何を」
気紛れ、命令の降った日。
ゴドーの無事と地位の引き換え、
相手をした組織の父。
「ボスと寝たことあるんだ俺」
「わざわざ医務室で？」
寝る病人を前に。
「どうしても欲しかった地位があってね」
「汚いのね、だからあんた嫌われるのよ」
認められぬ行い。浮くばかりの自分。
嫌われたくない。本当は好かれたい。
善良でありたいのに善良であれない。
根元の曲がった植物はどうすればまっすぐに伸びられるのか。
「・・・怖くて」
「何が」
「囲ってやろうと思った」
「誰を」
「あいつ、死なれたら生きていけない、
　怖かった、だから地位が欲しかった」
ゴドーの仕事を管理し、
ゴドーの生を保証して、
安心できるように、
なりたかっただけ。
「あ」
間抜けな女の声、エリックが顔を上げた瞬間、
ガン、と強烈な音と共に、
壁に拳をつけ怒りに満ち、
エリックを睨みつけているゴドーが、目の前。
「エリック」
「・・・」
第一声で正しい名を呼ばれ、エリックは困り果てた。
空気を伝い来るゴドーの怒りがひたすらに恐ろしい。
「欠片でいい、俺を思い遣れ、
　もうたくさんだ、
　俺を苦しめて楽しいか」
日課、エリックの元に、仕事を終えやって来たゴドーの、
身体から臭う血の香りに女は顔をしかめじりじりと後退、
「取り込み中悪いけど、失礼するわよ」
囁き、足早に去って行った女の背を見送ることもできず、
エリックは固まっていた。
「・・・」
血の気の無い頭が、冷えて思考を拒絶し、
腕を掴まれたかと思えばすぐ背の自室へ。
引きずり込まれ戸の傍の壁、
背を叩きつけられるように、
押し付けられ顔を歪めると、
気付けば唇を奪われていた。
「・・・っ」
殴るため動かした腕が捕まる。
死に物狂いで片方に意識を向けると、力一杯に、
どうにか向こうの顔を、掴んで遠ざけ息を付く。
「落ち着け・・・！」
実際、多く取り乱していたのはこちらだったが、
咄嗟に出た言葉を、発する他無かった。
「一回切りだって、
　俺真面目にノンケだし、
　情緒不安定だったから、
　あの時おまえ・・・、
　ぼろぼろだったから、
　怖くなって、
　安心できるなら、
　何だってって、
　抱かれてみないかってね？
　誘われて、
　そしたら窓口に、
　してくれるっていうから」
「・・・」
止まった動き、どうにかゴドーが、
思いとどまったのかと、安堵したエリックを、
裏切るよう今度は首筋にキスを落として来た。
顔が見えぬ恐怖。
「・・・っ待てってば・・・！頼むから！」
上げてしまったヒステリックな制止の声、
エリックは己の焦りを、意識すると同時、
惨めさで涙が出た。
「止せって・・・！」
女ではないし、トランスでもない、
数日ぶり返しトラウマになるほど、
苦痛だったのだろう、己で己を、
憐れみたくなるこの過ち。責任はすべて己。
「事故だったよ、馬鹿なことした」
耐えてきた傷の痛みを、予期せず抉られれば誰だって悲鳴を上げる。
恋人に当っては、悪い噂を流され、
痛みを痛みで発散する悪い癖、醜い己を発見する悲しさ。
「二回目は拒んだ、ちゃんと」
生理的な嫌悪感も恐怖も、隠さねばならなかったあの日。
平気なふりが得意で、だから手加減もされず。
蘇る同性の息遣いと肩。痛みと屈辱と惨めさ。
「ゴドー・・・！」
声を上げると声が、情けなく震えた。
そこでゴドーから、
呼吸音、湿気の混ざった溜め息。
「・・・どうして俺は動けなかった？」
「？！」
涙声の呟き、ゴドーの弱った声を、
聞いたのは初めてだった。
「どうして俺は怪我してたんだ？
　意識なかったんだろうな？
　・・・どうしておまえは抱かれた？
　ずっと、女と寝てることでさえ、
　認めたくなかったんだ実際、
　辛くて、
　何度、」
鼻を啜る音にエリックは息を呑む。
泣いているのだ。あの、ゴドーが。
鋼のように折れぬとばかり、
思っていた心が揺れている。
「好い加減、・・・耐えるのにも、
　疲れて来てた、
　相手が女でも、
　腹立たしくて、
　・・・一体どうなってんだよ、
　何が起こった？
　噂にゃ聞いてたんだ実際、
　信じてなかったんだよ、
　信じたくなかったんだ！
　どうなってんだ！
　・・・ふざけんじゃねぇぞ！！」
「・・・」
歯が振るえ息が熱い。エリックは唇を噛んだ。
嗚咽する向こうにつられ流れ出した涙。
頬を伝う生暖かいものに、気付けばもう、
恐ろしさの消えたゴドーからは、
愛しさしか感じられない。
「誓って謝るよ、
　ごめんね俺、
　最低だ・・・」
「ああ」
互いにした深呼吸が、
世界をやっと鎮めた。
「ごめん弱くてずるくて」
「ああ」
ゴドーの返事に許しはなく、
簡潔に罪を認めていくだけ。
それでも、落ち着く不思議。
「本当にごめん」
「ああ」
「反省してる」
「ああ」
「怖がりで寂しがりで・・・ごめん」
「そこは可愛いからいいんだ」
「・・・きもい」
「空気読めよおまえ」
「微妙なフォロー困るから」
捕まったままの片手を小さく動かし、
解放を主張しつつエリックは下向く。
「やるせねぇな」
腕を離す気はないようで、
変わりの無い顔と口調で、
ゴドーは苦々しく吐いた。
「俺ぁ組織じゃ下級だ、
　下級だが忠誠してた」
事前、好色だと聞いていたし、
愛人の中に男の数人いること、
実際エリックへの肩入れは、
見かけへの気に入りもあるだろう。
とある見解が、脳裏を掠めた。
もしも自分とエリックの、
友情が利用されたのなら。
腐りきった目的が、あの仕事の裏、
あったならば・・・。
「・・・これが、命掛けて尽くした、
　男にする仕打ちか」
ゴドーは絞るようにうめいた。
「・・・やっぱり、・・・余所者だからね俺らは」
「・・・」
緩まった拘束、エリックはまず腕の自由を確保し、
痛む部分を無表情に摩った。
「・・・俺はそれでもいいんだ、
　オヤジの介入さえ、
　受けない環境に居られれば、
　俺はそれでいい」
「・・・卑怯だぜ、
　今から何言うか予測しやがったな」
「・・・ようやく逃げ込めたんだよ、
　この場所から外に出たら、
　オヤジに捕まっちゃうから」
「・・・」
「だからどんなに嫌われてても浮いてても、
　この中にいなきゃ」
「なら俺はおまえの傍にいなきゃだろうがよ」
「・・・何それ」
「エリー」
「エリック」
「エリック」
「このまま流されちゃくれねーか」
「・・・聞いちゃったら終わりなんだよ知ってた？
　だからモテないんだなおまえは」
「・・・」
「ほら離れた離れた、汗くさくて鼻曲がる、
　風呂入れよ、その間に作っとくから飯」
やっと落ち着きを取り戻したゴドーの胸を、
押して状態から抜け出そうとしたエリックの、
腕がまたゴドーのがっしりした手に掴まれる。
「・・・せめて裸が見たい」
「きもーいうざーいさむーい」
「一緒入るくらいサービスしろよ」
「きもーいうざーいさむーい」
「可哀想な俺」
「可哀想にね」
「だから一緒」
「きもーいうざーいさむーい」
緊張した空気が解けて、エリックが笑い出す。
「何笑ってんだよ」
ゴドーの苦笑に癒され、腕で涙を拭き、
久しぶりに愛想でなく出た、笑みを仕舞う。
「今日は魚ね」
宣言して場を繋ぎ、行動を開始する。
戸の辺りに、取り残されているゴドーを置いて、
ダイニングに歩み出す足に、力が入らずに困る。
「仕事やめる気はないの」
「愚問だな」
「俺と殺しとどっち大事」
「仕事は死ぬまでやるぜ、
　おまえを傍に置いたままな」
「嫌がらせ？」
「・・・我侭」
「あっそ」
「俺から戦いを取ったら、何が残る」
「・・・」
「・・・負い目はある、だからどうも強く出れねー」
「単にいくじなしなんじゃないの？」
「力づくで脱がすぞ」
「うっわケダモノ」
一歩一歩、進むエリックの背、
傍にいてやりたいと、思うのに何時か必ず、
手放してしまうだろう自分の、無責任さを、
自覚して思う、残酷な関係。
「エリー・・・」
「エリック」
「エリック」
ダイニングに着き調理具と食材を、
チェックしながら溜め息をついた。
訂正された名を言い直すゴドーの、
声の響きが暖かで、外が雨であることを、
エリックは忘れている。
弱く脆い自分を、否定するのをやめた。