街路樹を過ぎると、雑貨や甘いお菓子、玩具みたいなアクセサリーが立ち並ぶストリートがある。人々の笑顔と、笑い声。雑誌でも紹介されるほど、人気のある場所だ。
しかし、光が有る場所に影があるように、そのファンタジックな通りの裏側には、闇がある。

その店は、人通りの少ない裏道に、ひっそりとある。濃いあめ色の木でできた、ペンションのような可愛らしい造り。看板は無かった。ただ、同じあめ色のドアに黒いペンキで書きなぐられている文字は、《イン・ザ・ダーク》

ドアを開けば、警告のようにベルが鳴る。オレンジの間接照明しか光無き店内は、薄暗い。否、僅かな光が、かえって闇を強調していた。イン・ザ・ダーク。全く、文字通りの場所である。
迷う事無くカウンターに腰掛け、さほど広くない店内を見渡すが、他に客は居ないようだった。

無愛想なただ一人のバーテンダーは、３０代半ば程度。名を、ウェンと言う。滲み出るその力強いエナジィは、彼のけして安らかとは言えない人生を物語っているようである。
ウェンのこの場に似つかわしく無いスキン・ヘッドには黒い龍が住んでおり、その赤い瞳は威嚇するようにこちらを睨みつける。

「“ what are the probabilities ? ”」

そう言うと、ウェンは『少々お待ちください』と硬い声で言い、店の奥の、より深い闇へ消えて行く。
それから、少々所か、きっかり一時間後。もういい加減帰ろうかと思い始めていた頃。

「こちらへ」

そうしてやっと、闇へ招かれた。




■




「それで、見つかったの？」

僕がそう言うと、ヴァルカンは肩眉を上げた。繊細で、高そうな作りのティー・カップをゆっくりとテーブルへ置き、片手で顎を支えながら僕を見据える、その瞳はスカイ・ブルー。

あぁ、欲しい。

片目だけでも譲ってくれ、といくら金を積んでも、甘い言葉で囁いても、ヴァルカンはまともに話を聞いてくれず、一向に首を縦にふらないのだ。
ビジネスでの付き合いなら歓迎してくれるらしく、僕は頻繁にここへ通っては、彼に仕事を依頼している。全く、自分でもあきれるほど健気じゃないか。

「該当する宝石は、一つある。名は、“パッション・ブルー”」

「へぇ、素敵な名前だね」

受難の青。
ヴァルカンの調査によると、神が十字架に貼り付けられた時、人々を哀れんで流した一粒の涙が、その宝石だと言う。御伽噺のようだ。僕は、そういう御伽噺が大好きだけど。

「全く…もうこんな曖昧な依頼は勘弁してくれ」

ヴァルカンの薄い唇から、ため息がもれる。
僕は手を伸ばして、その皇かな頬に触れる。ヴァルカンは、抵抗しなかった。

「曖昧かな？“美しい青い宝石を捜してくれ”っていうのは」

顔を近づけて、たくさんのシルバー・ピアスが揺れる薄い耳元で囁く。

「解っているのかな？君に出会ってから、僕はその瞳に似た宝石ばかり集めているんだよ？」

罪な人だね。僕をこんなに狂わせるなんて。
頬を撫でていた手で、そのプラチナの睫毛にふれる。ヴァルカンはくすぐったいのか、瞳を閉じてしまった。唇が触れそうなほど、顔を寄せる。閉じられた薄い瞼。この向こうにある、至上の青。
「閉じないで、もっと良く見せて」と言うと、ヴァルカンはゆっくりと瞳を開いた。真っ直ぐに僕を射抜く眼光。

「そんなに、俺の、この瞳が欲しいのか」

「もちろん」

「瞳だけで良いのか？」

「え？」

「俺自身は、いらないのか？」

ヴァルカンが、その赤い舌で己の唇を湿らせた。
頭に血が上る。心臓が脈打つ。視界が、陽炎のように揺れる。

気がつけば、僕はその唇に、貪るようなキスしていた。

「―――んッ…ぅ…」

漏れる吐息さえ、奪う。角度を変えて、何度も、何度も。舌先を絡ませて、唾液をすすり上げた。ヴァルカンは僕にされるがままになっている。その瞳は閉じられていたけど、そんな事はもう、どうでも良かった。

僕は、いつの間にか、その瞳ではなく、彼自身を欲していたのだ。

僕を見て欲しい。　ずっと見ていたい。　僕だけの物にしたい。　君の物になりたい。

ねぇ、僕の願いは叶うんだよね？
このキスが、儀式。
永遠の愛を今、君に。


「―――はッ」


僕らが交じり合った銀糸が、互いの唇をつないでいる。どうしようも無く欲情して、そのままヴァルカンをソファに押し倒をそうとした時。
ヴァルカンが、両手で僕の頬を優しく包む。



「俺に、君は、必要無い」



耳に心地よく響く声で、僕を残酷に突き落とした。







■







「何一人で笑っとるんや、気色悪ぃ」

食卓に朝食を並べながら、ウェンはため息をついた。リビングで一人今朝の新聞を読むヴァルカンの肩は、小刻みに揺れており、今にも大声で笑い出しそうである。

背後からその新聞を覗き込むと、そこには、≪宝石ブローカー、自殺≫の記事。
コレクションの宝石に埋もれ首を吊っていた、と書かれている。自殺するような動機も見つからず、周囲の物も首を傾げているらしい。

「なんやお前、また壊したんか」

ウェンは呆れた、と言うように首をふると、それきりその記事には興味を失い、キッチンへと戻っていった。





壊す。壊れて行く。それ以上の快感が、他にあるだろうか。